Calefón eléctrico: qué es, cuánto gasta y si conviene en Chile
Cuando alguien busca "calefón eléctrico" en Chile, casi nunca busca lo mismo. El calefón tradicional funciona a gas; el equipo eléctrico que lo reemplaza puede ser un termo eléctrico (que acumula agua caliente), un calentador instantáneo (que calienta al paso) o una ducha eléctrica. Cada uno tiene un consumo, una instalación y un costo de uso distintos, y elegir mal el tipo es el error más caro. Esta guía explica las diferencias con cifras que puedes comprobar y te deja una forma simple de calcular lo que gastarías.
Los tres equipos que la gente llama "calefón eléctrico"
| Tipo | Cómo funciona | Potencia típica | Cuándo tiene sentido |
|---|---|---|---|
| Termo eléctrico (acumulación) | Calienta y guarda agua en un estanque aislado | 1.500 a 3.000 W | Hogares con varios usos de agua caliente al día |
| Calentador instantáneo | Calienta el agua mientras pasa, sin estanque | 5.000 a 7.000 W | Un punto de uso, uso ocasional, poco espacio |
| Ducha eléctrica | Resistencia en la propia cabeza de la ducha | Varía según modelo | Solución puntual y económica para una ducha |
Las potencias corresponden a las que publica una tienda de mejoramiento del hogar en su categoría de calentadores eléctricos (Sodimac Chile, revisada el 9 de noviembre de 2026); cada modelo trae su ficha, así que confirma siempre la potencia del equipo concreto. Ese mismo listado indica que los equipos eléctricos funcionan a 220 V y no necesitan ducto de ventilación, a diferencia del calefón a gas.
Cuánto gasta: la energía para calentar agua es la misma
Calentar un litro de agua un grado requiere la misma energía en cualquier equipo. La diferencia está en las pérdidas y en la potencia, no en la física:
Energía (kWh) = litros × (temperatura final − temperatura inicial) × 0,001163
Ejemplo ilustrativo: una ducha que consume 50 litros de agua caliente, calentados de 15 °C a 40 °C, necesita 50 × 25 × 0,001163 = 1,45 kWh. Al precio que Enel publica para clientes residenciales BT1 en su área de concesión (218 pesos por kWh con IVA incluido, según su página de consumo de artefactos con tabla de febrero de 2026), eso son unos 317 pesos por ducha. Tu precio real depende de la comuna y la distribuidora: divide el total de tu boleta por los kWh consumidos para obtener el tuyo.
- Termo eléctrico: además de calentar el agua que usas, repone el calor que el estanque pierde en reposo. Una buena aislación reduce esa pérdida.
- Calentador instantáneo: no pierde calor en reposo porque no acumula, pero consume su potencia completa mientras hay agua corriendo.
Para ver el costo de calentar volúmenes de 50, 80 y 100 litros en un termo, revisa nuestro cálculo de cuánto cuesta calentar agua con un termo eléctrico y la guía de cuánto gasta un termo eléctrico al mes.
Instalación y seguridad: la potencia manda
La corriente que pide un equipo se calcula dividiendo su potencia por el voltaje (220 V):
- Termo de 1.500 W: unos 6,8 A (es el amperaje que indica la ficha de nuestro termo de 50 litros).
- Termo de 3.000 W: unos 13,6 A.
- Calentador instantáneo de 7.000 W: unos 32 A.
Un instantáneo de 7 kW exige mucho más a la instalación eléctrica de la casa que un termo. El propio listado de la tienda recomienda verificar que tu instalación soporte la potencia del equipo. Pide a un instalador eléctrico autorizado que revise el calibre del cable, las protecciones y si conviene un circuito exclusivo; no uses alargadores ni enchufes comunes para estos equipos. En una vivienda con potencia contratada baja, un instantáneo grande puede obligarte a ampliarla: la potencia contratada aparece en tu boleta.
Un termo de 1,5 a 3 kW es más fácil de instalar. Necesita pared o piso firme (el estanque lleno pesa), conexión de agua, válvula de seguridad y desagüe para ella. Los modelos de termos eléctricos de 30 a 500 litros indican en su ficha capacidad, potencia, amperaje y medidas.
Cuándo conviene cada uno
- Departamento sin gas o sin ducto: un termo eléctrico es la opción más simple, porque no requiere ventilación ni cilindro.
- Casa de uso ocasional (por ejemplo, de fin de semana): un instantáneo evita mantener un estanque caliente, siempre que la instalación eléctrica soporte su potencia.
- Familia con varias duchas seguidas: la acumulación entrega más agua caliente simultánea; elige la capacidad según personas (guía para elegir la capacidad).
- Uso diario y buena exposición al sol: un termosifón solar reduce el consumo de electricidad o gas, y un termo eléctrico puede quedar como respaldo.
- Ya tienes gas y un calefón que funciona: compara costos antes de cambiar con nuestra guía de termo eléctrico o calefón a gas. Si tu calefón falla, revisa primero por qué no enciende.
Qué revisar antes de comprar
- Potencia en kW y amperaje frente a lo que soporta tu instalación.
- Sello de certificación SEC del equipo.
- Capacidad en litros según el número de personas (en termos de acumulación).
- Protección contra la corrosión del estanque (por ejemplo, ánodo de magnesio) y años de garantía.
- Servicio técnico y repuestos disponibles en Chile.
Preguntas frecuentes
¿Un calefón eléctrico gasta más que uno a gas?
Depende del precio del kWh y del gas en tu zona y de cuánta agua uses. Con la fórmula de arriba puedes calcular el costo eléctrico y compararlo con tu gasto actual de gas.
¿Puedo conectar un calentador instantáneo a un enchufe normal?
No es recomendable: un equipo de 7 kW pide cerca de 32 A. Debe tener un circuito adecuado, instalado por un profesional autorizado.
¿Es lo mismo calefón eléctrico que termo eléctrico?
No siempre. "Termo eléctrico" es el equipo con estanque; "calefón eléctrico" suele usarse para el instantáneo, aunque muchas personas llaman así a ambos.
¿Un termo eléctrico se puede combinar con paneles solares?
Sí. Un termo eléctrico puede respaldar un sistema solar térmico, y también se puede alimentar con paneles fotovoltaicos; el ahorro depende de tu consumo.
Fuentes consultadas el 9 de noviembre de 2026: categoría de calentadores eléctricos de Sodimac Chile, consumo de artefactos eléctricos de Enel. Los precios por kWh y las potencias son referenciales y cambian con el tiempo y la comuna.